En las montañas húmedas y frías que rodean el municipio de Tenjo, Cundinamarca, a una hora de Bogotá, florece una orquídea que acaba de ser oficialmente reconocida por la comunidad científica. Su nombre —Epidendrum juaicaense— rinde homenaje a Juaica, una mujer líder en la mitología muisca, símbolo de sabiduría y conexión con la naturaleza y soberana del municipio. El hallazgo fue realizado por Luis Carlos Piña, investigador y conservacionista del proyecto Forest of Orchids, quien, junto a su esposa, Maria Luisa Hincapié etnobióloga, conservacionista y orquideóloga, se dedican a la protección, estudio y divulgación de las orquídeas colombianas.
Fue en medio de la quietud de la pandemia, cuando las actividades económicas de Forest of Orchids se pausaron, que decidieron dedicarse a la documentación de las aves y orquídeas de la región de Tenjo, en donde se ubica la reserva de su proyecto de conservación. Durante las caminatas de observación por la Serranía de Juaica, encontraron una planta que no correspondía con las especies descritas “El detalle de sus hojas, curvas o revolutas hacia el envés, y los pétalos filamentosos nos hicieron sospechar que estábamos frente a algo nuevo” recuerda Piña.
Tras años de análisis y revisiones por expertos del Herbario de la Sociedad Mexicana de Orquideología (AMO), en México, y de distintas universidades colombianas, la especie fue descrita oficialmente el 25 de septiembre de 2025 y publicada en la monografía Orquideología Mexicana, fascículo 20.
El Herbario de la Universidad El Bosque tuvo un papel protagónico en este proceso. Su director, Héctor Lancheros, fue el colector y responsable del holotipo —el ejemplar físico que da soporte al registro científico de la especie—. “El holotipo es la evidencia material de que una especie existe; sin una muestra preservada en una colección biológica, la ciencia no puede verificar su existencia”, explica Lancheros. El ejemplar está resguardado oficialmente en el Herbario de la Universidad El Bosque, donde podrá ser consultado por especialistas de todo el mundo.
Epidendrum juaicaense es una orquídea epífita —es decir, que crece sobre los árboles— de inflorescencias con pequeñas flores verdosas con manchas púrpura. Habita en bosques húmedos altoandinos a unos 2.900 metros de altura y, según sus descubridores, se encuentra en estado de amenaza por la pérdida acelerada de su hábitat “la expansión de la frontera agrícola ha degradado gran parte de estos ecosistemas. Aunque el ejemplar se encuentra dentro del Distrito de Manejo Integrado de Juaica, la presión sobre el territorio sigue siendo fuerte” advierte Hincapié.
Desde Forest of Orchids, Piña e Hincapié han dedicado más de dos décadas a la restauración ecológica y al trabajo de educación ambiental en la región. Su proyecto combina ciencia, conservación y conocimiento ancestral para proteger uno de los patrimonios naturales más diversos del planeta: las orquídeas colombianas.
Por su parte, la participación de la Universidad El Bosque en este descubrimiento fortalece el reconocimiento de nuestra extensa biodiversidad. Una que puede estar a unos escasos kilómetros de las grandes ciudades y que, gracias al trabajo conjunto entre la academia y las comunidades, puede ser registrada y estudiada. Esta orquídea nos recuerda que conocer y proteger los ecosistemas es una forma de honrar la memoria viva de nuestros territorios.
Galería de imágenes: Galería de fotos Orquídea Juaica
Fotografías por: Luis Carlos Piña y Maria Luisa Hincapie de Forest of Orchids y Héctor Lancheros, director del Herbario de la Universidad El Bosque
Redacción: Miranda Bejarano, periodista científica de Fractales.